Cửa sổ chuyển nhượng mùa hè đầu tiên của Karl Robinson trên cương vị huấn luyện viên trưởng Oxford United chứng kiến ông nhắm đến một cựu ngôi sao từng cùng ông thăng hạng Championship vào năm 2015 khi còn ở MK Dons. Samir Carruthers được xác định là mục tiêu hàng đầu cho đội bóng Oxford United của ông trước mùa giải 2018/19. Robinson đã đạt được nguyện vọng khi đưa tiền vệ này về theo hợp đồng cho mượn kéo dài một mùa giải từ Sheffield United, câu lạc bộ đã mua anh từ MK Dons. Carruthers từng đóng góp lớn vào thành công của MK Dons ở League One mùa giải 2014/15. Anh cũng giành được suất thăng hạng League One lần thứ hai trong mùa giải đầu tiên tại Bramall Lane cùng Sheffield United. Huấn luyện viên Oxford lúc đó tin chắc rằng Carruthers sẽ giúp cải thiện đội bóng, vốn đặt mục tiêu giành suất play-off dưới sự dẫn dắt của ông. Tuy nhiên, anh đã không thể tái hiện phong độ đó trong thời gian thi đấu tại Kassam Stadium, và bản hợp đồng cho mượn này đã không được gia hạn, điều hoàn toàn dễ hiểu. Đội bóng có biệt danh “The Yellows” sau đó đã gặt hái thành công ngay lập tức mà không có sự phục vụ của anh.
Thời gian ngắn ngủi và đáng quên tại Oxford United
Chấn thương thực sự là nguyên nhân chính dẫn đến sự sa sút của Samir Carruthers tại Oxford United. Cầu thủ khi đó mới 25 tuổi đã buộc phải rời sân chỉ sau 20 phút trong trận ra mắt gặp Barnsley. Rào cản này khiến anh phải bỏ lỡ chín trận đấu tại giải VĐQG. Ngay khi bắt đầu có những lần ngồi dự bị liên tiếp, một chấn thương đầu gối lại khiến anh phải trở lại phòng điều trị. Tệ hơn nữa, chấn thương này xảy ra trong một trận giao hữu với Peterborough United, đồng nghĩa với việc anh phải phẫu thuật đầu gối và phải nghỉ thi đấu thêm ba tháng.
Samir Carruthers thi đấu cho Oxford United trong mùa giải 2018/19
Khi anh hồi phục trở lại, Carruthers đơn giản là không còn nằm trong kế hoạch của huấn luyện viên Robinson. Những lần ra sân lẻ tẻ của anh vào tháng 2 năm 2019 không giúp thay đổi được tình hình. Anh thậm chí còn bị loại khỏi danh sách đăng ký thi đấu suốt cả tháng 3 và chỉ có thêm một lần ra sân duy nhất trong 13 trận đấu cuối cùng của mùa giải. Carruthers kết thúc thời gian ở Kassam Stadium chỉ với 12 lần ra sân, ghi được một bàn thắng duy nhất trong trận thua 2-5 của đội nhà ở tứ kết EFL Trophy trên sân Bury FC.
Hai ngả đường trái ngược: Oxford United thăng hoa, Samir Carruthers sa sút
Dù chỉ kết thúc mùa giải 2018/19 ở vị trí thứ 12, Oxford United đã bắt đầu thi đấu khởi sắc hơn về cuối chiến dịch dưới thời huấn luyện viên Robinson, giành sáu chiến thắng và chỉ thua một trong mười trận đấu cuối cùng. Mùa giải tiếp theo, Carruthers phải thi đấu ở League Two cho Cambridge United, trong khi Oxford đã lọt vào chung kết play-off League One và thua Wycombe Wanderers. Và trong khi The Yellows chưa bao giờ hoàn thành mục tiêu thăng hạng Championship dưới thời Robinson, họ cuối cùng đã làm được điều đó vào năm 2024, lần đầu tiên thi đấu ở giải hạng Nhất kể từ cuối những năm 90.
Hình ảnh các cầu thủ Oxford United ăn mừng chiến tích thăng hạng Championship vào năm 2024
Về phần Carruthers, quãng thời gian 10 trận đấu của anh tại Cambridge một lần nữa bị ảnh hưởng bởi chấn thương, và anh đã bị thanh lý hợp đồng vào cuối mùa giải 2019/20. Kể từ đó, anh đã thi đấu ở các giải bán chuyên (non-league) cho các đội bóng như Hemel Hempstead Town, Dartford và Chelmsford City. Từng được Karl Robinson gọi là “không thể tin được” (unbelievable) trước khi chuyển đến Kassam Stadium theo dạng cho mượn, bản hợp đồng này có lẽ chỉ là trường hợp Robinson quá hoài niệm về vinh quang quá khứ cùng MK Dons khi bắt đầu công việc mới. Đón đọc thêm các thông tin tin nóng bóng đá hấp dẫn khác tại tinnongthethao.com.
Bản hợp đồng Samir Carruthers tới Oxford United là một ví dụ điển hình về việc chấn thương có thể hủy hoại sự nghiệp của một cầu thủ như thế nào, đồng thời cho thấy đôi khi, một huấn luyện viên cần phải nhìn về tương lai thay vì quá bám víu vào những thành công trong quá khứ để xây dựng đội bóng.
