Sự trở lại của Sam Clucas, một người con quê hương, tại Lincoln City đã được người hâm mộ The Imps vô cùng mong đợi, giống như một câu chuyện cổ tích sẽ thành hiện thực. Ở tuổi 34, Clucas chuyển đến Sincil Bank vào tháng 1 từ câu lạc bộ ngoài giải đấu Oldham Athletic, nơi sự nghiệp của anh bắt đầu.
Thế nhưng, hành trình lần thứ hai của chàng tiền vệ này tại Lincoln lại không diễn ra như kỳ vọng. Anh chỉ có vỏn vẹn 8 lần ra sân trong những tháng cuối mùa giải Sky Bet League One, thay vì được thi đấu thường xuyên như người hâm mộ mong mỏi. Điều này đã làm dấy lên nhiều giả thuyết và câu hỏi xoay quanh tình hình của anh tại câu lạc bộ.
Chuyến trở về không cất cánh
Thật vậy, đây là một cuộc trở về chưa bao giờ thực sự ‘cất cánh’. Điều này có thể được giải thích rõ hơn khi nhìn vào lý do đằng sau việc anh được đưa về ngay từ đầu. Như HLV trưởng Michael Skubala đã tiết lộ trên podcast Red Imps Club của BBC Radio Lincolnshire, câu lạc bộ đã lo ngại rằng không chỉ một mà có đến hai tiền vệ trung tâm của Lincoln có thể ra đi trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.
Vì vậy, để đơn giản hóa lời giải thích của HLV Skubala, Clucas được mang về để bổ sung vào đội hình trong trường hợp một, hoặc cả hai, tiền vệ đang được quan tâm thực sự rời câu lạc bộ. Điều này cho thấy lý do Sam Clucas không có nhiều cơ hội trong đội hình Lincoln: anh không thực sự cần thiết. Khi không có tiền vệ nào rời đi trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Clucas trở thành ‘người thừa’ trong phần lớn quãng thời gian trở lại Lincolnshire.
Sam Clucas thi đấu trong màu áo Lincoln City ở mùa giải vừa qua
Dù vậy, khi có cơ hội ra sân, không ai nghi ngờ về khả năng của Sam Clucas. Anh đã ghi một bàn thắng trực tiếp từ quả phạt góc trong trận đấu gặp Mansfield Town – một trong tám lần xuất hiện của mình – và thể hiện sự tinh tế với trái bóng mỗi khi được trao cơ hội.
Trong trận ra mắt trên sân nhà gặp Burton Albion, Clucas suýt chút nữa đã có một bàn thắng như mơ. Anh rê dắt qua hàng tiền vệ và hàng phòng ngự đối phương mượt mà như một vận động viên trượt tuyết chuyên nghiệp lướt xuống dốc núi, trước khi dứt điểm đưa bóng vào lưới. Tiếc rằng, một pha phạm lỗi ngoài bóng đã khiến siêu phẩm của anh bị từ chối. Đó là khoảnh khắc cho thấy khả năng của anh, một lần nữa tỏa sáng và làm gợi nhớ lại thời kỳ đỉnh cao trong màu áo Lincoln.
| Số liệu Sam Clucas trở lại Lincoln City (nguồn: Transfermarkt) |
|---|
| Số phút thi đấu |
| Số lần vào sân thay người |
| Số lần đá chính |
| Bàn thắng trực tiếp từ phạt góc vào lưới đội cũ |
Sam Clucas vẫn có thể cống hiến cho Lincoln City
Mặc dù hành trình trở lại của anh với vai trò cầu thủ không diễn ra như nhiều người hâm mộ mong đợi, và việc ít được thi đấu đã tạo điều kiện cho những thuyết âm mưu và suy đoán trên mạng xã hội, vẫn có hy vọng cho Sam Clucas tại Lincoln trong tương lai. Một số người hâm mộ trực tuyến mơ mộng rằng mâu thuẫn giữa giám đốc bóng đá Jez George và HLV trưởng Skubala là lý do Clucas được ký hợp đồng nhưng ít khi ra sân, trong khi những người khác lại tưởng tượng ra một điều khoản trong hợp đồng sẽ được kích hoạt nếu anh có thêm lần ra sân nữa.
Toàn cảnh sân vận động LNER Stadium, sân nhà của CLB Lincoln City
Cuối cùng, mọi chuyện đơn giản hơn nhiều – một vụ chuyển nhượng được thực hiện trong trường hợp khẩn cấp, khi kịch bản xấu nhất (các tiền vệ chủ chốt ra đi) đã không xảy ra. Tuy nhiên, Clucas giờ đây có thể gạt bỏ tất cả những điều đó lại phía sau. Anh đã được Lincoln giải phóng khỏi danh sách cầu thủ giữ lại hàng năm, khi anh chọn tiếp tục sự nghiệp cầu thủ thay vì nhận một vai trò huấn luyện ngay lập tức. Tuy nhiên, câu lạc bộ đã làm rõ rằng cánh cửa vẫn luôn mở cho cựu tiền vệ Hull City và Stoke City để trở lại với một vai trò ngoài sân cỏ.
Với kinh nghiệm thi đấu ở đẳng cấp cao nhất của bóng đá Anh và việc chưa bao giờ giấu giếm mong muốn giúp đỡ thế hệ cầu thủ trẻ phát triển, Sam Clucas chắc chắn sẽ là một huấn luyện viên giỏi. Có lẽ, bất chấp sự trở lại Lincoln không thành công với vai trò cầu thủ, những nền tảng đã được đặt ra để Clucas bước trở lại sân vận động LNER một lần nữa, lần này có thể là với một vai trò thành công hơn trên băng ghế chỉ đạo.
