Khi nhắc đến những tiền đạo đáng chú ý mà Swansea City từng ký hợp đồng trong những năm tháng thi đấu tại Premier League, có lẽ những cái tên như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente sẽ ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí người hâm mộ. Tuy nhiên, đội bóng xứ Wales này cũng không ít lần thất bại trong việc tìm kiếm chân sút mới, và có lẽ không ai để lại ít ấn tượng hơn tiền đạo người Bắc Ireland, Rory Donnelly.
Chân sút của Cliftonville đến với sự kỳ vọng lớn sau khi “làm mưa làm gió” tại giải Vô địch quốc gia Bắc Ireland (NIFL Premiership) khi còn rất trẻ. Mặc dù chỉ là một cầu thủ 19 tuổi thi đấu ở một trong những giải đấu hàng đầu yếu nhất châu Âu, Swansea đã chi ra khoản tiền được báo cáo là 250.000 bảng Anh để đưa anh về xứ Wales vào tháng 1 năm 2012. Swansea, khi đó mới chỉ tham gia Premier League được vài tháng, đã đánh bại cả hai đối thủ cùng hạng đấu là Everton và Liverpool để giành chữ ký Donnelly. Chính điều này càng làm dấy lên kỳ vọng lớn về cầu thủ trẻ, nhưng tiếc rằng anh đã không thể đáp ứng.
Kỳ vọng lớn và sự thất vọng mang tên Rory Donnelly
Trước khi gia nhập Swansea, Donnelly đã có sự chuyển mình ấn tượng để trở thành trụ cột ở đội một Cliftonville. Anh đã ghi 13 bàn sau 19 lần ra sân tại NIFL Premiership mùa giải 2011/12 trước khi kỳ chuyển nhượng tháng 1 mở cửa, bao gồm cú hat-trick vào lưới Dungannon và bốn bàn trong một trận đấu với Ballymena United.
Không ngạc nhiên khi các câu lạc bộ từ bên kia eo biển (Anh) quan tâm đến việc chiêu mộ anh. Đội bóng đang chơi tại League One khi đó là Brentford đã cùng với bộ ba Premier League Everton, Liverpool và Swansea tham gia cuộc đua giành chữ ký cầu thủ 19 tuổi. Tuy nhiên, chính HLV Brendan Rodgers là người đã thuyết phục đồng hương của mình rằng SA1 (sân nhà của Swansea) là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Ông rõ ràng rất vui mừng khi có được tiền đạo này và chia sẻ: “Chúng tôi rất vui mừng khi có thể thu hút một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong chờ giúp Rory phát huy hết tiềm năng và, hy vọng, trong vài năm tới đảm bảo rằng Swansea City có thêm một cầu thủ trẻ thú vị khác đang nở rộ tại câu lạc bộ.”
Với sự chênh lệch lớn về chất lượng giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng Donnelly sẽ không thể ngay lập tức có mặt trong đội hình chính của Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống tại xứ Wales bằng việc thi đấu cho đội dự bị của “Thiên nga đen”. Chỉ một bàn thắng sau chín lần ra sân cho đội dự bị Premier League trong chiến dịch 2011/12 cho thấy Donnelly vẫn còn một chặng đường dài để vươn tới đội một, nhưng hy vọng lớn vẫn đặt vào cầu thủ người Bắc Ireland này.
Tuy nhiên, Rodgers rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Laudrup. Vị chiến lược gia người Đan Mạch đã mang về Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn trong thứ tự ưu tiên. Cầu thủ trẻ chỉ có đúng một lần ra sân trong chiến dịch 2012/13, vào sân thay người trong trận gặp Crawley Town tại EFL Cup, và chỉ hai lần có mặt trong danh sách đăng ký thi đấu tại Premier League với tư cách cầu thủ dự bị không được sử dụng.
Rory Donnelly tập luyện cùng Swansea City
Sau một số màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải vào mùa hè năm 2013, Donnelly đã có lần đá chính duy nhất cho Swansea khi anh chơi trọn 90 phút trong trận đấu vòng loại Europa League gặp Petrolul Ploiesti, khi mà cặp đấu này đã gần như an bài sau chiến thắng 5-1 ở lượt đi.
Đó cũng là lần ra sân cuối cùng của anh cho đội một Swansea. Sau nhiều lần ngồi dự bị không được sử dụng tại Premier League, anh được cho mượn đến đội bóng League One là Coventry City vào tháng 1 năm 2014. Tuy nhiên, thật kỳ lạ, anh đã trở lại chỉ sau năm ngày mà không có bất kỳ lần ra sân nào. Vận may của Donnelly tại Swansea không cải thiện vào mùa giải sau đó, và anh không thể có mặt trong danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn đến đội League Two Tranmere Rovers vào tháng 1 năm 2015. Tại đây, anh đã tìm lại được phong độ, ghi năm bàn và có bốn pha kiến tạo sau 20 lần ra sân.
Hợp đồng hết hạn vào mùa hè năm đó, Donnelly được Swansea giải phóng sau chỉ hai lần ra sân chính thức. Công bằng mà nói, vụ chuyển nhượng đến SA1 đã không đi đúng kế hoạch.
Hành trình trở lại quê nhà sau một lần cuối ở EFL
Donnelly gia nhập Gillingham theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea. Tại đây, anh ghi 12 bàn và có chín kiến tạo sau 75 lần ra sân, trước khi rời đi vào năm 2017 sau khi bị đình chỉ thi đấu vì lý do ngoài bóng đá.
Từ đó, anh trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, sau đó chuyển sang Glentoran, một đội bóng khác tại NIFL Premiership ở Belfast. Bốn năm thi đấu cho Glentoran, kèm theo một thời gian ngắn cho mượn tại đội bóng hạng hai Newington, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm với “The Reds”.
Rory Donnelly trong màu áo Gillingham
Hiện tại đã 33 tuổi, Donnelly chỉ ghi được một bàn sau 17 lần ra sân cho Cliftonville trong mùa giải này. Mặc dù sự nghiệp của anh đã “quay trở lại điểm xuất phát”, anh không còn giữ được phong độ rực rỡ như trước khi chuyển đến Swansea. Đối với một cầu thủ từng hứa hẹn rất nhiều và đã cho thấy những nét chấm phá tài năng ở đội U21 Swansea, có thể nói sự nghiệp của Donnelly đã không đạt được kỳ vọng. Nhìn lại, có lẽ Everton và Liverpool sẽ không quá thất vọng khi bỏ lỡ chữ ký của anh năm xưa.
| Sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp của Rory Donnelly |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Cliftonville |
| Swansea City |
| Coventry City (Cho mượn) |
| Tranmere Rovers (Cho mượn) |
| Gillingham |
| Cliftonville |
| Glentoran |
| Newington (Cho mượn) |
| Cliftonville |
Kết luận
Câu chuyện của Rory Donnelly là một lời nhắc nhở về sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao, đặc biệt là Premier League. Từ một tài năng trẻ được săn đón bởi những ông lớn, anh đã không thể tìm được chỗ đứng tại Swansea City và phải trở lại thi đấu ở các giải đấu cấp thấp hơn trước khi “về nhà” tại Bắc Ireland. Bản hợp đồng trị giá 250.000 bảng Anh năm 2012 đã trở thành một trong những vụ chuyển nhượng bóng đá kém hiệu quả nhất trong lịch sử Swansea ở kỷ nguyên Premier League.
Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn về câu chuyện sự nghiệp của Rory Donnelly dưới phần bình luận!
Tài liệu tham khảo
- WalesOnline
- Daily Mail
- Transfermarkt
- Sky Sports
- BBC Sport
- Football League World
