Chỉ một số ít cầu thủ hiếm hoi có thể nói rằng họ đã dành một phần sự nghiệp của mình để chơi cho cả hai bên của một cuộc đối địch gay gắt và vẫn được cả hai nhóm người hâm mộ yêu mến. John Thompson thuộc vào nhóm đặc biệt đó. Hậu vệ này thậm chí còn có khoảng thời gian thi đấu cho câu lạc bộ lân cận là Mansfield Town, nơi anh buộc phải giải nghệ sớm ở tuổi 31, nhưng chính quãng thời gian chơi bóng cho các câu lạc bộ ở Nottingham mới là nơi anh được nhớ đến nhiều nhất.
| Số lần ra sân của John Thompson theo câu lạc bộ, theo Transfermarkt |
|---|
| Câu lạc bộ |
| Nottingham Forest |
| Notts County |
| Mansfield Town |
| Tranmere Rovers |
| Oldham Athletic |
Hậu vệ phải người Ireland đã tạo dựng tên tuổi của mình tại Anh trong màu áo Nottingham Forest. Tuy nhiên, một năm sau khi rời Forest để đến Oldham Athletic, anh đã trở lại hạt Robin Hood, nhưng lần này là cho đối thủ không đội trời chung của Forest. Dù vậy, anh vẫn có thể khẳng định vị thế của mình, trở thành đội trưởng giúp Notts County vô địch giải đấu và đạt được thành tích đáng ngưỡng mộ là được yêu mến bởi hai câu lạc bộ kình địch.
Khởi đầu tại City Ground – Những bước chân đầu tiên của John Thompson ở Nottingham Forest
Sự nghiệp của John Thompson bắt đầu ở quê nhà Ireland, thi đấu cho Home Farm FC. Thời gian ở đó giúp anh có được những lần khoác áo các đội trẻ quốc gia và giành chức vô địch UEFA European U17 Championship vào năm 1998. Để sự nghiệp thực sự cất cánh, anh cần đến Anh và đã ký hợp đồng với câu lạc bộ khi đó còn chơi ở Premier League, Nottingham Forest, vào năm 17 tuổi (1998). Mặc dù vậy, Forest sẽ bắt đầu cuộc hành trình kéo dài 23 năm xa rời giải đấu hàng đầu ngay mùa giải sau đó.
Vì vậy, chính tại giải Hạng Nhất (First Division cũ, nay là Championship) là nơi Thompson bắt đầu sự nghiệp bóng đá Anh. Anh ra mắt vào tháng 1 năm 2002 trong trận hòa 0-0 với Sheffield United. Mùa giải tiếp theo, anh là một thành viên luân phiên của đội hình, ra sân 20 lần và ghi 3 bàn trong mùa 2002/03.
Những màn trình diễn này đã giúp anh có được lần khoác áo duy nhất cho đội tuyển quốc gia Ireland vào tháng 11 năm 2003 trong trận đấu với Canada. Tầm quan trọng của anh trong đội hình Forest cũng ngày càng tăng, trở thành hậu vệ phải lựa chọn số một cho đến mùa giải 2006/07.
John Thompson trong màu áo câu lạc bộ Nottingham Forest tại giải đấu Anh
Cuối cùng, những thay đổi trong ban huấn luyện khiến Thompson không còn được ra sân thường xuyên. Sau một quãng thời gian cho mượn không thành công tại Tranmere Rovers, anh đã bị thanh lý hợp đồng với Forest vào năm 2007, kết thúc gần một thập kỷ gắn bó với câu lạc bộ, trong đó có sáu năm thi đấu cho đội một. Thời gian của anh tại City Ground chứng kiến 144 lần ra sân, và anh sẽ được nhớ đến như một lựa chọn hậu vệ cánh đáng tin cậy trong lòng người hâm mộ Forest.
Dẫn dắt Notts County lên League One – Thời gian của John Thompson tại Meadow Lane
Quãng thời gian của Thompson tại Notts County – đối thủ của Forest – ngắn hơn so với Forest, nhưng hậu vệ người Ireland này có lẽ đã đóng vai trò lớn hơn trong đội hình của “Chích Chòe”. Thời gian của hậu vệ phải này tại Oldham Athletic gặp khó khăn vì chấn thương và phong độ không ổn định. Một năm sau, anh trở lại Nottinghamshire dưới dạng cho mượn tại Notts County vào tháng 10 năm 2008.
Đội trưởng John Thompson thi đấu cho Notts County, dẫn dắt đội thăng hạng
Hợp đồng cho mượn này đã được chuyển thành mua đứt vào tháng 1 năm sau đó, và đến cuối mùa giải, anh đã được trao băng đội trưởng, thay thế huyền thoại câu lạc bộ Mike Edwards. Mùa giải tiếp theo, Notts County đã vô địch League Two một cách thuyết phục với cách biệt mười điểm. Thompson đã làm gương với vai trò đội trưởng, ra sân 40 lần trong hành trình đó.
Mùa giải tiếp theo chứng tỏ là khó khăn hơn nhiều, khi Notts chỉ trụ hạng thành công, tránh khỏi việc xuống hạng trở lại hạng Tư ngay lập tức. Thompson chỉ thi đấu 25 trận ở giải đấu, và hợp đồng của anh không được gia hạn vào cuối mùa giải, khiến anh chuyển đến câu lạc bộ Mansfield Town đang chơi ở Conference League.
Tổng cộng, Thompson đã trải qua gần ba mùa giải tại Meadow Lane, nhưng vẫn kịp có 114 lần ra sân cho Notts, phần lớn trong số đó là với vai trò đội trưởng. Đây là lý do tại sao anh vẫn được những người hâm mộ Notts County nhớ đến với tình cảm trìu mến. Có thể đã có đôi chút xì xào khi bản hợp đồng cho mượn đưa một cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Nottingham Forest đến được công bố, nhưng khi mọi thứ kết thúc, John Thompson đã giải nghệ với tình cảm yêu quý từ người hâm mộ cả hai phía trong trận Derby Nottingham.
Tài liệu tham khảo
- Transfermarkt (Số liệu thống kê sự nghiệp)
- BBC Sport (Tin tức chuyển nhượng)
