Arsenal sắp tiếp đón Brentford tại sân Emirates trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, một trận đấu không chỉ giúp Pháo thủ tìm lại cảm giác chiến thắng sau trận hòa thất vọng trước Chelsea mà còn là bài kiểm tra khắc nghiệt về khả năng quản lý nhân sự của HLV Mikel Arteta. Với lịch thi đấu dày đặc, trận này diễn ra chưa đầy 72 giờ trước đại chiến Aston Villa vào thứ Bảy, chiến lược của nhà cầm quân Tây Ban Nha đang đứng trước lựa chọn tiến thoái lưỡng nan: xoay tua để giữ sức hay tung đội hình mạnh nhất đảm bảo 3 điểm. Các chuyên gia dự đoán Arteta có thể ưu tiên điểm số nhưng rủi ro về thể lực là rất lớn, đặc biệt khi nhiều trụ cột khó được nghỉ ngơi.
Arsenal cần giữ sự ổn định và mặt thành tích để đua vô địch, do đó nhiều trụ cột khó được nghỉ ngơi.
Tâm điểm lo ngại hướng về Bukayo Saka và Declan Rice – hai trụ cột đang phải cày cuốc liên tục với mật độ thi đấu dày đặc. Khả năng họ được nghỉ ngơi là rất thấp. Với Rice, vai trò ở tuyến giữa không thể thay thế, nhất là khi chuyến làm khách quan trọng tại Club Brugge ở Champions League đang cận kề tuần sau. Tương tự, Saka gần như là “bất khả xâm phạm” bên hành lang cánh phải. Dù Noni Madueke có thể thay thế, sự ổn định và khả năng tạo đột biến của Saka khiến Arteta không dám mạo hiểm đẩy anh lên băng ghế dự bị, ngay cả khi đối thủ chỉ là Brentford với phong độ sân khách kém cỏi.
Tuy nhiên, đội hình Arsenal vẫn có những điều chỉnh đáng chú ý, nổi bật là sự trở lại của nhạc trưởng Martin Odegaard. Việc đội trưởng người Na Uy sung sức trở về cho phép Eberechi Eze – người đã căng sức gánh vác hàng công thời gian qua – có dịp nghỉ ngơi quý báu. Sự hiện diện của Odegaard không chỉ mang lại sự sáng tạo mà còn giúp Arsenal kiểm soát nhịp độ trận đấu tốt hơn, điều còn thiếu trong một số thời điểm trước Chelsea. Bên cạnh đó, Viktor Gyokores xuất hiện ở vị trí trung phong cắm hứa hẹn mang sức sát thương lớn hơn cho hàng công Pháo thủ, thay vì những phương án “số 9 ảo” kém hiệu quả.
Arteta cần có những tính toán chiến lược để vừa giúp Arsenal giữ được sự ổn định, đồng thời tránh những chấn thương đáng tiếc.
Hàng phòng ngự lại là câu chuyện khác, nơi Arteta buộc phải “liệu cơm gắp mắm” do chấn thương. Với cả hai trung vệ trụ cột William Saliba (cần vài ngày) và Gabriel Magalhaes (cần vài tuần) chưa thể trở lại, Arsenal tiếp tục dựa vào cặp đôi đồng thế Cristhian Mosquera và Piero Hincapie. Dù cả hai đã thể hiện sự nỗ lực và cải thiện dần qua từng phút thi đấu, sự chắp vá vẫn là tử huyệt tiềm tàng. Ở hành lang cánh trái, tân binh Riccardo Calafiori nhiều khả năng được ưu tiên hơn tài năng trẻ Myles Lewis-Skelly. Quyết định này hoàn toàn mang tính chiến thuật, bởi chiều cao vượt trội của Calafiori sẽ là vũ khí quan trọng chống lại những quả ném biên dài và các tình huống cố định đầy khó chịu – đặc sản của Brentford, từng khiến thủ thành David Raya gặp không ít khó khăn ở vòng đấu trước.
Trong khung gỗ, David Raya vẫn là lựa chọn số một bất chấp sai lầm trước Chelsea. Tuy nhiên, áp lực dành cho thủ thành người Tây Ban Nha sẽ không nhỏ khi đối đầu đội bóng cũ, đặc biệt trong các tình huống bóng bổng. Ở vị trí hậu vệ phải, Jurrien Timber được dự đoán tiếp tục đá chính thay Ben White để duy trì sự chắc chắn, nhưng nhiều khả năng sẽ được rút ra sớm nếu Arsenal tạo lợi thế dẫn bàn an toàn.
Nhìn chung, dù Brentford đang có phong độ sân khách không tốt, nhưng cái duyên kiếm điểm của họ tại Bắc London là điều Arteta không thể xem thường. Việc tung ra đội hình gần như mạnh nhất cho thấy Arsenal không được phép sảy chân thêm lần nào nếu muốn duy trì vị thế trong cuộc đua vô địch Premier League. Canh bạc thể lực với Saka và Rice có thể mang chiến thắng trước mắt, nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro dài hạn cho chặng đường khốc liệt phía trước. Liệu Arteta có cân bằng được?
