Yakubu sẽ mãi được nhớ đến là một trong những tiền đạo bị đánh giá thấp nhất lịch sử Premier League, khi anh ghi hai chữ số bàn thắng trong sáu mùa giải đỉnh cao cho bốn câu lạc bộ khác nhau.
Tuy nhiên, anh cũng đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ Nigeria đắt giá nhất mọi thời đại tại một thời điểm, sau khi Middlesbrough mua anh vào mùa hè năm 2005 với giá 7,5 triệu bảng. Anh đã gây ấn tượng mạnh trong hai năm rưỡi thi đấu cho Portsmouth trước đó. Pompey đã mượn ‘The Yak’ vào giữa chiến dịch thăng hạng từ giải Hạng Nhất (nay là Championship) mùa 2002/03 từ câu lạc bộ Maccabi Haifa của Israel trước khi chính thức mua đứt vào mùa hè năm 2003.
Sau khi ghi bàn với hiệu suất trung bình một bàn mỗi trận ở giải Hạng Nhất cũ, Yakubu đã ghi 28 bàn trong hai mùa giải đầu tiên của mình ở giải đấu hàng đầu.
Tiền đạo 22 tuổi khi đó phải đối mặt với áp lực lớn ở Teesside, khi anh được kỳ vọng sẽ lĩnh xướng hàng công cùng với Mark Viduka cho một đội bóng đã giành quyền tham dự UEFA Cup (nay là Europa League) một lần nữa sau khi kết thúc mùa giải trước ở vị trí thứ bảy. Nhưng anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, và khi đến lúc anh ra đi sau vài năm ở Middlesbrough, câu lạc bộ cũng thu về một khoản lợi nhuận đáng kể.
Hành trình của Yakubu tại Middlesbrough: Sự ổn định và dấu ấn châu Âu
| Số bàn thắng của Yakubu mỗi mùa tại Premier League, theo Transfermarkt |
|---|
| Mùa giải |
| 2003/04 |
| 2004/05 |
| 2005/06 |
| 2006/07 |
| 2007/08 |
| 2008/09 |
| 2009/10 |
| 2010/11 |
| 2011/12 |
Yakubu đã ghi ít nhất 12 bàn trong hai mùa giải Premier League đầu tiên với Portsmouth, và anh tiếp tục duy trì phong độ đó trong hai chiến dịch với Middlesbrough.
Logo câu lạc bộ Middlesbrough tại sân vận động Riverside
Bất chấp áp lực là cầu thủ Nigeria đắt giá nhất vào thời điểm đó, Yakubu đã ghi 19 bàn trên mọi đấu trường trong mùa giải đầu tiên. Anh là nhân tố quan trọng đóng góp vào hành trình lọt vào trận chung kết UEFA Cup của câu lạc bộ (nơi họ thua Sevilla) và bán kết FA Cup (thua West Ham United).
Tuy nhiên, như thường lệ với bất kỳ câu lạc bộ nào tiến sâu ở cả giải quốc nội và châu lục, phong độ tại giải vô địch quốc gia bị ảnh hưởng. Boro đã không thể giành quyền tham dự các giải đấu châu Âu mùa đó sau khi kết thúc ở vị trí thứ 14, mặc dù Yakubu đã ghi 13 bàn tại Premier League.
Middlesbrough không cải thiện nhiều ở giải đấu trong mùa 2006/07, chỉ giành thêm một điểm và kết thúc ở vị trí thứ 12. Boro đã lọt vào tứ kết FA Cup mùa đó, nhưng bị Manchester United đánh bại trong trận đá lại. Yakubu ghi bốn bàn trong hành trình cúp đó, cộng thêm 12 bàn anh ghi được ở giải đấu mùa đó.
Tuy nhiên, mong muốn được thi đấu tại Champions League, giải đấu mà anh đã ghi năm bàn trong năm trận ở mùa giải duy nhất cùng Maccabi Haifa, đã khiến anh rời đi vào mùa hè năm đó. Everton, đội kết thúc mùa 2006/07 trong top sáu và có tham vọng lọt vào top bốn, là bến đỗ tiếp theo.
Thương vụ sinh lời của Middlesbrough sau hai mùa giải ấn tượng
Yakubu rời Middlesbrough sau khi ghi số bàn thắng tại Premier League nhiều thứ hai trong giai đoạn bốn mùa giải anh thi đấu cho cả Boro và Portsmouth, chỉ đứng sau Thierry Henry.
Do đó, một khoản phí đáng kể đã là cần thiết để đưa cầu thủ 24 tuổi này rời khỏi sân Riverside. Everton đã đồng ý mức phí kỷ lục câu lạc bộ thời bấy giờ là 11,25 triệu bảng để có được sự phục vụ của anh.
Thật không may, Yakubu đã không còn được thi đấu tại Champions League trong sự nghiệp của mình, nhưng anh đã có ba mùa giải liên tiếp ở Europa League với Everton trước khi bị thất sủng dưới thời David Moyes và được cho Leicester City mượn ở nửa sau mùa giải Championship 2010/11.
Anh tiếp tục chứng tỏ giá trị của mình ở Premier League trong một mùa giải nữa tại Blackburn Rovers, ghi 17 bàn (số bàn thắng cao nhất của anh ở giải đấu hàng đầu) trước khi gia nhập câu lạc bộ đã giải thể của Chinese Super League là Guangzhou City.
Đối với Middlesbrough, việc đưa về một cầu thủ phá kỷ lục chuyển nhượng vào thời điểm đó, sau đó bán anh với lợi nhuận gần 4 triệu bảng sau hai mùa giải là một thương vụ kinh doanh tốt, ngay cả khi họ có thể đã không phục hồi được sau khi mất cả Yakubu và Mark Viduka trong cùng một kỳ chuyển nhượng, và đã xuống hạng hai năm sau đó. Để cập nhật thêm tin tức bóng đá và phân tích chuyên sâu, hãy theo dõi tinnongthethao.com.
Tài liệu tham khảo
- Transfermarkt
- BBC Sport
- Football League World
